Według założeń umowy produkcyjnej wystawionej przez Joint Program Office, Picatinny, N.J., w ciągu następnych czterech lat BAE Systems wyprodukuje 495 haubic tego typu.
„To doskonały przykład transatlantyckiego partnerstwa” – komentuje Andrew Davies, dyrektor zarządzający oddziału Land Systems w BAE Systems. „Jesteśmy dumni z efektów współpracy naszych połączonych zespołów, jak również z wyboru naszego systemu – istotnego dla zaspokojenia obecnych i przyszłych wymagań armii amerykańskiej i jednostek marines.”
M7771 została zaprojektowana i skonstruowana przez zakłady BAE Systems w Wielkiej Brytanii. W ramach wspólnego programu armii amerykańskiej i jednostek marines, ma ona zastąpić haubicę M198. M777A1 jest pierwszym lądowym systemem bojowym, do produkcji którego wykorzystano tytan i odlewy tytanowe, pozwalające zredukować ciężar o 7 000 lbs (ok. 3 175 kg). Nowe rozwiązanie umożliwiło lepszą mobilność i właściwości transportowe działa przy zachowaniu zasięgu i zakresu amunicji właściwych dla M198. Nowa lekka haubica może być transportowana śmigłowcem MV-22 lub samolotem C-130.
Program produkcji lekkiej haubicy jest obecnie w fazie wstępnej produkcji w związku z zamówieniem na 94 systemy uzyskanym w listopadzie 2002 r. Podczas trwających cztery tygodnie testów systemu z wstępnej fazy produkcji, mających miejsce w październiku 2004 r w Twentynine Palms, Calif., oddziały armii amerykańskiej i jednostek marines dokonały 12 000 serii wystrzałów. Wyniki testów potwierdziły skuteczność systemu i jego kompatybilność z wymogami operacyjnymi. Także według opinii niezależnych ekspertów M777A1 spełnia wszelkie normy efektywności i przydatności dla armii amerykańskiej i jednostek marines.
W maju, 3. Batalion 11. Pułku Marynarki Wojennej w Twentynine Palms jako pierwszy zostanie w pełni wyposażony w M777. Wszystkie 94 systemy z wstępnej fazy produkcji przeznaczone dla jednostek marines będą wyposażone w cyfrowy system kontroli wystrzału (Digital Fire Control System – DFCS), zgodnie z wymogiem zawartym w kontrakcie.
DFCS został opracowany jako element usprawniający M777. W projekcie zastosowano wewnętrzny system nawigacji, GPS oraz czujniki ruchu obiektu umożliwiające dokładniejszą lokalizację celu oraz kompatybilność z funkcjonującymi systemami kontroli armii amerykańskiej i jednostek marines. DFCS jest aktualnie modyfikowany tak, aby zintegrować M777A1 z precyzyjnym pociskiem kierowanym Excalibur, który z odległości 40 km zapewni haubicy celność w zakresie mniejszym niż 10 m. Testy pocisku Excalibur z nowego systemu M777A1 zostaną przeprowadzone w 2006 roku.
Haubice M777A1 montowane są w fabryce BAE Systems w Hattiesburg, Miss., z komponentów produkowanych w dziesięciu różnych stanach.
O BAE SYSTEMS:
BAE Systems jest międzynarodową firmą, zajmującą się rozwojem zaawansowanych systemów obronnych i lotniczych, ich dostawami i serwisem. Specjalizuje się w technologiach lotniczych, lądowych, morskich i kosmicznych. Projektuje i produkuje samoloty wojskowe, okręty nawodne i podwodne, systemy radarowe, awioniczne, komunikacyjne i elektroniczne, a także systemy broni kierowanych oraz zapewnia obsługę posprzedażną tych produktów. BAE Systems od ponad 100 lat współkształtuje trendy rozwoju tej dziedziny i opracowując inteligentne systemy obronne nowej generacji wyznacza standardy innowacji na przyszłość.
BAE Systems działa na pięciu kontynentach, na potrzeby klientów z około 130 krajów. Firma zatrudnia przeszło 90 000 pracowników, a roczna sprzedaż należących do niej działów oraz spółek joint venture kształtuje się na poziomie 24 mld USD.