Nagrody przyznane zostały za rozwijanie myśli księdza profesora w filozofii, publicystyce i działalności społecznej. Oceny kandydatów dokonało jury, w którego składzie znaleźli się między innymi ks. Adam Boniecki i Łukasz Tischner – bratanek ks. Józefa. Pomysłodawcami Nagrody są: Piotr M. Śliwicki – Prezes Grupy Ergo Hestia i Henryk Woźniakowski – szef Społecznego Instytutu Wydawniczego „Znak”. Nagrody te przyznawane są od 2001 roku podczas Dni Tischnerowskich, odbywających się na początku maja w Krakowie. Wśród dotychczasowych laureatów znaleźli się m.in.: Jan Nowak-Jeziorański, Ryszard Kapuściński oraz Wiktor Osiatyński.