Firma Alcatel Alenia Space przewodniczy konsorcjum producentów z Francji, Włoch i Niemiec, które stanowi europejski wkład w projekt ALMA. Umowa obejmuje opracowanie, wykonanie, transport i instalację 25 anten. Urządzenia o średnicy dwunastu metrów zostaną zamontowane na pustyni Atakama u podnóża Andów Chilijskich, na północy kraju.
Projekt ALMA jest efektem międzynarodowego partnerstwa Europy, Ameryki Północnej i Japonii (we współpracy z Chile). ALMA będzie najczulszą na świecie siecią radioteleskopów — umożliwi odbiór fal o długości 1 mm i krótszych. Anteny będą funkcjonować jako pojedynczy teleskop, zaś dzięki wykorzystaniu zasady interferometrii uzyskają rozdzielczość przestrzenną 10 razy wyższą niż rozdzielczość teleskopu Hubble’a.
Projekt rozpoczął się od wyprodukowania i sprawdzenia trzech prototypowych anten — dostarczonych przez Stany Zjednoczone, Europę i Japonię — pracujących w paśmie częstotliwości 30-950 GHz. Po naukowych testach prototypowej jednostki dostarczonych przez Europę firma Alcatel Alenia Space podpisała kontrakt na dostarczenie 25 anten i zainstalowanie ich na wysokości 5000 metrów n.p.m. na płaskowyżu Chajnantor, będącym częścią chilijskiej pustyni Akatama. Wdrożenie potrwa do 2011 r.
Projekt ALMA jest ogromnym wyzwaniem technicznym, gdyż powierzchnia każdej anteny musi być wykonana z dokładnością do 25 mikronów, a precyzja ustawiania musi mieścić się w 0,6 sekundy kątowej. Ponadto konieczne jest uwzględnienie możliwości przesunięcia anteny o 10 kilometrów oraz prowadzenia obserwacji Słońca. Sieć obserwacyjna pokryje obszar ponad 7000 metrów kwadratowych.
