Sztandar Białowieskiego Parku Narodowego przekazał Józefowi Popielowi, Dyrektorowi Parku, Włodzimierz Pietroczuk, Starosta Hajnowski i jednocześnie Prezes Stowarzyszenia Samorządów Euroregionu „Puszcza Białowieska”. Aktu poświęcenia sztandaru dopełnili przedstawiciele Ordynariatu Polowego Wojska Polskiego, w obecności proboszczów parafii katolickiej i prawosławnej. W uroczystościach wzięli także udział przedstawiciele gminnych, powiatowych i wojewódzkich organów samorządowych, przedstawiciele Ministerstwa Środowiska, Narodowego Funduszu Ochrony Środowiska, Ministerstwa Gospodarki i Ekofunduszu, Marki Żubr – sponsora Roku Żubra oraz współorganizatora i sponsora obchodów Roku Żubra – Banku Pekao SA. Obecni byli również sponsorzy samego sztandaru oraz mieszkańcy Białowieży i okolicznych miejscowości.
Podczas uroczystosci Anna Gierasimiuk i Andrzej Karczewski, w imieniu pracowników BPN, uroczyście ślubowali m.in. „[…] chronić świat przyrody, wszystkie żyjące w Białowieskim Parku Narodowym rośliny, grzyby i zwierzęta; strzec dobrego imienia parku, pozyskiwać dla niego zwolenników i przyjaciół; rzetelnie i z godnością wypełniać obowiązki zawodowe; chronić i bronić nasz sztandar, symbol naszej jedności i oddania się służbie dla naszej Ojczyzny Rzeczpospolitej Polskiej.”
Białowieski Park Narodowy będzie drugim, po Biebrzańskim, parkiem który może pochwalić się własnym sztandarem. Sztandar zaprojektował białowieski artysta plastyk Lech Z. Nowicki. Na jego awersie wykonanym z zielonego płótna, w części centralnej widnieje fotografia dwóch pierwszych żubrów przywiezionych do Puszczy Białowieskiej w 1929 roku. Nad nimi po łuku umieszczony jest napis Białowieski Park Narodowy, pod nim data 1921 (rok utworzenia parku). Na awersie umieszczono również znaki przynależności Białowieskiego Parku Narodowego do Światowego Dziedzictwa Ludzkości i sieci Rezerwatów Biosfery oraz motto: „Służbie Przyrody i Człowieka”. Na rewersie sztandaru znalazł się wizerunek piastowskiego orła.
Realizację projektu sztandaru powierzono rękodzielnikom przedsiębiorstwa Kramex z Suwałk –ekspertów w zakresie szycia sztandarów, których prace trafiły już m.in. do Jan Pawła II, prezydenta Aleksandra Kwaśniewskiego i wielu innych urzędów i instytucji.
Po uroczystościach przekazania sztandaru odbyło się I Białowieskie Forum Samorządowe. Uczestniczyli w nim przedstawiciele 12 jednostek Stowarzyszenia Samorządów Euroregionu „Puszcza Białowieska” (wójtowie, przewodniczący Rady), Marszałek Województwa Podlaskiego, Wojewoda Podlaski, przedstawiciele Białowieskiego Parku Narodowego, przedstawiciele 3 nadleśnictw LKP „Puszcza Białowieska”, przedstawiciele RDLP Białystok, członkowie Rady Naukowej BPN, przedstawiciel Departamentu Ochrony Przyrody Ministerstwa Środowiska, przedstawiciele NP „Bieławieżskaja Puszcza”, samorządów z Białorusi (RKW Kamieniec, Prużany, Swisłocz), oraz organizacji pozarządowych.
W czasie obrad uczestnicy mieli okazję wysłuchać prelekcji Józefa Popiela, Dyrektora BPN omawiającej wkład Białowieskiego Parku Narodowego w rozwój regionu Puszczy Białowieskiej, zaś Przewodniczący Stowarzyszenia Samorządów Euroregionu „Puszcza Białowieska” Włodzimierz Pietroczuk w swoim wystąpieniu zaprezentował samą Puszczę Białowieską jako jeden z czynników rozwoju regionu. Zgromadzeni goście zapoznali się także z programem “Żubr”, którego założenia omówił podczas obrad Jan Marek Wójcik, Dyrektor Zakładu Badania Ssaków PAN. Spotkanie było forum wymiany doświadczeń przedstawicieli poszczególnych gmin, pozwoliło na identyfikację najważniejszych problemów oraz sformułowanie wspólnych priorytetów. Forum zakończyła, podjęta przez jednostki puszczańskie i samorządy regionu, deklaracja ścisłej współpracy przy realizacji wspólnych przedsięwzięć w ramach zrównoważonego rozwoju regionu.
Wojciech Boczoń
